觀音神課相傳為唐代玄奘大師赴西天取經途中，遇觀世音菩薩慈悲攝受，令其預知前途禍福吉凶而傳。大明中宮皇后曾齋沐焚香、捧誦《觀音靈課》，為社稷卜歲豐、祈太平，屢屢感應。明萬曆壬辰年春正月十五日，皇后下旨京都「衍法寺」刻印流通，印施百卷，以便臣民決疑，趨吉避凶。

觀音神課融合了佛、道、儒三教倫理，體現了中華文化的多元性。其占卜方式簡便易行，最早用於沿海漁民出海前測天氣與漁獲情況，後被引用到生活的各個方面，成為東南沿海地區及東南亞華人中沿用了上千年的料事方式。該神課以三十二卦課式為基礎，每卦都有對應的卦辭和解析，蘊含着深刻的哲理，反映了當時社會的風俗習慣和信仰觀念。